L'obsolescence programmйe est une stratйgie visant а rйduire la durйe de vie d'un produit pour augmenter son taux de remplacement et provoquer un nouvel achat prйmaturйment.

« C’est inculquer а l’acheteur le dйsir de possйder quelque chose d’un peu plus rйcent, un peu meilleur et un peu plus tфt que ce qui est nйcessaire »

Brooks Stevens, designer industriel amйricain, 1954.

Ces pratiques des constructeurs mises en place de faзon plus ou moins concertйe et consciente sont dйnoncйes par les associations environnementales comme Les Amis de la Terre. Avec les fortes problйmatiques environnementales et йconomiques qu'elles posent, les stratйgies de croissance des industriels fondйes sur une surconsommation sont aujourd'hui fortement remises en cause.

Avec une forte accйlйration de l'innovation technologique, les produits sont devenus toujours plus performants mais йgalement moins rйsistants et plus rapidement renouvelйs. Les mйcanismes impliquйs dans cette obsolescence des objets peuvent кtre techniques (rйparabilitй, compatibilitй avec les avancйes technologiques) mais йgalement de l'ordre du psychologique lorsque le consommateur est poussй а acheter un nouveau produit alors que l'ancien fonctionne encore.

+ Les exemples symboliques d'obsolescence programmйe

Les exemples d'obsolescence programmйe ne manquent pas et la plupart des йquipements йlectroniques et йlectriques sont concernйs. Le cartel Phoebus qui a limitй la durйe de vie des ampoules а incandescence а 1 000 heures dans les annйes 1920 est l'un des plus emblйmatiques. L'entreprise General Motors a quant а elle rйussi а dйtrфner Ford grвce а des voitures plus esthйtiques et une multitude de nouveaux modиles. Derniиrement, l'Iphone 5 a йgalement йtй dйcriй pour son empreinte environnementale importante et son incompatibilitй avec les prйcйdents modиles et accessoires.

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« C'est l'un des plus beaux designs que vous n'avez jamais vu. C'est de loin l'objet le plus prйcis et le plus beau que nous avons crйй jusqu'а maintenant. »

Steve Jobs, lors du lancement de l'iPhone 4, 2010.

+ Les enjeux de l'obsolescence programmйe

Imaginйe dans la sociйtй amйricaine d'aprиs-guerre, l'obsolescence programmйe redevient aujourd'hui un sujet d'actualitй avec le dйferlement d'йquipements numйriques et l'йmergence de nouvelles problйmatiques environnementales. Alors que les modиles de tйlйphones et de tйlйvisions se succиdent, les dйchets s'accumulent et les ressources naturelles s'amenuisent.

Dans un contexte йconomique de crise, l'obsolescence programmйe pиse йgalement sur le pouvoir d'achat et concourt а l'appauvrissement des mйnages.

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+ Les alternatives йmergentes

De nombreuses alternatives йmergent pour rйpondre et rйagir а l'obsolescence programmйe. Des plateformes d'йchanges entre utilisateurs s'organisent autour de la rйparation а l'instar du site amйricain iFixit. En parallиle, de nouveaux modиles йconomiques fondйs sur l'йcoconception se dйveloppent et les labels environnementauxcommencent а prendre en compte la durйe de vie du produit pour informer le consommateur. De plus, des initiatives de lйgislation sont promues, notamment pour allonger la durйe de garantie des biens de consommation.

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+ L'histoire de l'obsolescence programmйe

L'obsolescence programmйe a йtй dйfendu pour la premiиre fois en 1932 par l'amйricain Bernard London qui voyait dans une obsolescence lйgalement obligatoire un moyen de rйgler la crise йconomique de l'йpoque. La pratique s'est finalement gйnйralisйe dans les annйes 1950, notamment а travers les travaux du designer industriel Brooks Stevens qui a introduit la notion de mode pour les objets du quotidien.

Les notions de cycle d'innovation et de destruction crйatrice de Joseph Schumpeter sont йgalement trиs liйes au modиle йconomique de l'obsolescence programmйe.

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+ L'actualitй de l'obsolescence programmйe

L'obsolescence programmйe est revenue au cour de l'actualitй depuis plus d’un an. Alors qu'un rapport de l'ADEME alertait sur la durйe de vie des йquipements йlectroniques en juillet 2012, la sortie du nouvel iPhone 5 et une interview de Benoоt Hamon, Ministre dйlйguй а la consommation, ont lancй la machine mйdiatique. Les articles de presse se multiplient sur le sujet et l'йconomiste Serge Latouche a sorti son dernier ouvrage sur l'obsolescence programmйe en octobre 2012.

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« L'obsolescence des appareils est quasiment pensйe au dйpart par les opйrateurs pour favoriser le renouvellement. [.] Je mettrai en garde et essaierai de lutter contre cette obsolescence programmйe dans le domaine du numйrique. »

Benoоt Hamon, Ministre dйlйguй а l'йconomie sociale et solidaire et а la consommation, 2012.

+ Les concepts d'obsolescence programmйe

Il existe une riche littйrature sur l'obsolescence programmйe qui se dйfini selon deux grands types, liйe а des innovations aussi bien technologiques que commerciales :

-          Obsolescence fonctionnelle : lorsque le produit n'est plus utilisable pour des raisons techniques (composants non rйparables ou indйmontables, incompatibilitй avec les йvolutions techniques ou de nouvelles piиces)

-          Obsolescence psychologique / de mode : lorsque le produit ne correspond plus aux envies de l'utilisateur (nouvelles fonctionnalitйs ou esthйtique а travers mise sur le marchй frйquente de nouveaux modиles)

L'accйlйration des cycles d'innovation, notamment technologique, et la massification des marchйs de biens de consommation jouent un rфle fondamental dans le concept d'obsolescence programmйe.

>> Les concepts liйs а l'obsolescence programmйe

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